-El Ecuador es famoso por la producción de madera de balsa. Los troncos de esta madera llegan fácilmente
a medir mas de 20 metros; amarrando con manilas o bejucos (enequen) hasta nueve u once de estos palos
se obtiene una plataforma que constituye el casco de la misma embarcación llamada Balsa, el diámetro de
cada palo puede llegar hasta a un metro, las extremidades se terminan usualmente a punta, el palo central
es usualmente mas largo de los otros laterales, en parcial función de quilla; por encima de la plataforma
así obtenida se cruzan perpendicularmente unos palos del mismo material a intervalos regulares,
siempre amarrados con sogas de la misma forma y sobre estos últimos palos y perpendicular a ellos, una
plataforma de bambú – caña guadua – que constituye la cubierta de la embarcación. Sobra la cubierta
usualmente se ubica un mástil con vela y su aparejo así como una toldilla de caña guadua y techo de dos
aguas de paja para alojamiento de tripulación Al comprobar navegación y maniobra de la balsa, se puede
fácilmente demostrar la hipótesis de las largas navegaciones que comunicaban estos pueblos y
consecuentemente relacionar la hipótesis de que Ecuador era centro comercial de tráficos marítimos de
intercambios y de comunicación entre las costas americanas de Pacifico Norte y del Sur.

Intercambio cultural de países del océano pacifico

– Jorge Marcos en su hipótesis manifiesta que el uso del Spondylus empezó desde el formativo y llegó a
difundirse por toda el Área Andina, América Central y Mesoameríca, a tal extremo a que la llegada de los
españoles,
las sartas de una braza de concha Spondylus (chaquiras) fungían como moneda en Mesoameríca y
posiblemente así lo fue también en el Área Andina antes de la expansión Inca.
El hábito del Spondylus va desde la costa del Ecuador y se difundió a través de toda el Área Andina,
llegando a ser un importante emblema ritual en la cosmovisión del área. Marcos y Presley Norton demostraron
que el Spondylus sirvió como emblema mítico-religioso del rito andino del control de la lluvia y la fertilidad,
en la región costeña del Área septentrional Andina, en lógica circunstancia de creencias y deducciones
probablemente asociadas con la mayor abundancia de esta concha en el litoral de la península Santa Elena
y costa del Sur de Manabí durante epocas de lluvia y correspondientes periodos de oscilación del Niño.

- De allí se difundió al resto de los Andes, hacia el sur, donde tomó gran importancia. Para obtener el
Spondylus en cantidades suficientes para los requerimientos rituales andinos se estableció un tráfico que
permitía obtener Spondylus en cantidades no sólo del Área Septentrional Andina, sino también de la costa
Pacifica de América Central y Mesoameríca. De esta manera llega primero al norte el trafico del Spondylus
por su intrínseca naturaleza y luego su significado cosmológico, por lo tanto el uso del Spondylus como
valor de intercambio en Mesoameríca reviste importancia desde los primero contactos.-

En relación al examen y estudio de representaciones de balsas, se puede hasta llegar a especular si
realmente, tal vez, también la Balsa representaba un carácter sagrado, por ser el barco, el vehiculo
transportador del Spondylus.

Las Balsas de la Costa del Ecuador   
J. G. Marcos Ph.D.

La investigación que llevó adelante el arqueólogo alemán Max Uhle en el Golfo de Guayaquil18 le permitió
conocer de primera mano las balsas que todavía lo surcaban y la forma como se las gobernaba con los
guares19. Estas balsas guardaban similitud con la que encontró Bartolomé Ruiz, mar abierto, y a la altura
de la Bahía de San Mateo20.
El dominio de las balsas a través de "guares" permitió a los "marinos aborígenas orzar, bordear y –navegar
contra el viento- lo que prueba, sin lugar a dudas, que estos antiguos habitantes podían ir o iban donde
ellos deseaban en el Pacífico"21. Este conocimiento debió facultar en Uhle la comprensión de un mecanismo
de difusión directo, como es la navegación por alta mar, y de hecho así lo entendió al marcar lo difícil que
sería cruzar por tierra a Sur América, a través de la selva tropical húmeda y quebrada del Macizo del Chocó.
Sus investigaciones en Manabí, el estudio de las publicaciones sobre la arqueología de esa región por parte
de Saville22 y de Dorsey23, y su conocimiento sobre las culturas del Mississipí, le permitió a partir de
similitudes en el arte figurativo no solamente plantear el origen Mayoide de las civilizaciones sudamericanas,
sino sugerir también una segunda oleada de difusión, centrada en el México de los Toltecas, en la más
ortodoxa tradición de la Escuela Histórico-Cultural Austro-Germánica. 18 Uhle (1930a).
19 "Lo más particular de esta embarcación es que navega y bordea con viento contrario,
lo mismo que las de quilla, y va segura en la dirección que se le quiere dar, de la que discrepa muy poco,
lo que se logra con distinto artificio que el del timón, y se reduce a unos tablones de 3 a 4 varas de largo
y media de ancho, que se nombran guares, los que se acomodan verticalmente en la parte posterior o popa,
y en la anterior o proa, calándolos por entre los palos de que se forma la balsa, por cuyo medio y el de
ahondar unos en el agua y sacar alguna cosa otros se consigue que orce, arribe, vire por avante o por
redondo y se mantenga a la capa según conviene" (Baleato [1820] 1887)…
"Balzas are not only used on rivers. but small voyages are made by sea in them, and sometimes they go as far as Paita.
Their dimensions being different, they are also applied to different uses; some of them being fishing Balzas,
some carry all kinds of goods from the custom-house to Guayaquil, and from thence to Puna,
the Salto de Tumbez, and Paiata (Paita); and others of a more curious and elegant construction, serve for
removing families to their estates and country houses, having the same conveniences as on shore, not being
the least agitated on the river.… but the greatest singularity of this floating vehicle is, that it sails, tacks,
and works as well in contrary winds, as ships with a keel, and makes very little lee-way.
This advantage it derives from another method of steering than by a rudder; namely, by some boards, three
or four yards in length, and half a yard in breath, called Guaras, which are placed vertically, both in the head
and stern between the main beams, and by thrusting some of these deep in the water, and raising others,
they bear away, lusf up, tack, lay to, and perform all the motions of a regular ship.… Had this method of
steering been sooner known in Europe, it would have alleviated the distress of many a shipwreck: by having
number of lives; as in 1730, the Genovesa, one of his majesty's frigates, being lost on the Vibora, the ship's
company made a raft; but committing themselves to the waves, without any means of directing their course,
they only added some melancholy minutes to the term of their existence… and, that I may perform it with
greater accuracy,
I shall make use of a short memoir, drawn up by Don Jorge Juan (véase Jorge Juan, 1711)." "The direction,
says he, in which a ship moves before the wind is perpendicular to the sail, as Mess. Reneau in the Theorie
de Manæuvres, chap. ii, art. I.Bernoulli, cap. i. art. 4. Pitot, fect. ii art. 13. have demonstrated.
And reaction being contrary and equal to the action, the force with which the water opposes the motion of
the vessel, will be applied in a perpendicular direction of the sail, and continued from leeward to windward,
impelling with more force a greater body than a smaller, in proportion to the superficies. and the squares of
the signs of the angle of incidence, supposing their velocities equal.
Whence it follows, the Guara being shoved down in the fore-part of the vessel, must make her lusf up; and
by taking it out, she will bear away or fall off. Likewise on a Guara's being shoved down at the stern,
she will bear away, and by taking it out of the water, the balsa will lusf, or keep nearer to the wind.
Such is the method used by the Indians steering balzas, and sometimes they use five or six Guaras, to
prevent the Balza from making lee-way, it being evident, that the more they are under water, the greater
resistance the side of the vessel meets with; the Guaras performing the office of lee-boards used in small
vessels. The method of steering by these Guaras is so easy and simple, that when the Balza is put in her
proper course, one only is made use of, raising and lowering it as accidents require, and thus the Balza is
always kept in the intended direction."(Ulloa, 1760: 190-193). 20 En la relación de Sámano-Xerez
(1967 [1527-8]: 67-68) se recoge el encuentro entre Bartolomé Ruiz, piloto mayor del Mar del Sur,
y una balsa de mercaderes Huancavilca procedentes de Çalango: "... tomaron un navío en que venían asta
veynte hombres en que se hecharon al agua los onze dellos y tomados los otros dexo ensy el piloto tres
dellos y losotros hecholos asy mismo en tierra para que se fuesen y estos tress que quedaron para lenguas
hizoles muy buen tratamiento y truxolos consigo/ este navío que digo que tomo tenya parecer de cavida de
asta treynta toneles hera hecho por el plan e quilla de unas cañas tan gruesas como postes ligados con
sogas de uno que dizen henequen que es como cañamo y los altos de otras cañas mas delgadas ligadas con
las dichas sogas a do venían sus personas y la mercadería en henxuto porque lo baxo se bagnaba traye sus
masteles y antenas de muy fina madera y velas de algodón del mismo talle de manera que los nuestros
navíos y muy buena xarçia del dicho enequen que digo que es como cañamo e unas potalas por anclas a
manera de muela de barvero". La versión de Oviedo y Valdés (1945 [1550]: 220-221),
aparentemente sobre el mismo encuentro, dice: "E vido venir del bordo de la mar un navío que hacia muy
gran bulto, que parescía vela latina, y el maestra é los que con el yban se aparejaron para pelear, si fuese
menester; é arribó sobrel navío é le tomaron, é hallaron que era un navío de tractantes de aquellas partes
que venían á hacer sus rescates, en el cual venían hasta veynte personas, hombre é mugeres é muchachos.
La manera deste navío era de muy gruessos maderos reatados fuertemente con sogas resçias de henequén,
con su alcáçar é retretes é gobernales, velas é xarcias é potales de piedras grandes, tamañas como piedras
de barbero, que sirven en lugar de áncoras. . 22 Saville (1907, 1910). 23 Dorsey (1901).

-Programación de etapas
La primera etapa
Serán tareas prioritarias
El verificar la excelente construcción de la balsa y el correcto posicionamiento de mástiles, velas,
como de todas las maniobras fijas y corrientes, cuales estáys, jarcias, obenques, escotas, etc. y el
posicionamiento y maniobra de la guaras que al mismo tiempo cumplen funciones hidrodinámicas de
timones, derivas, foils. La flotabilidad con los pesos y cargas totales a transportar durante los viajes
(cada una de las etapas del programa tendrá una duración no inferior a seis meses). Probar posiciones
correctas e ideales de velamen y guaras por todas andaduras de navegación a vela. Adquirir las
máximas dotes náuticas, capacidad, rapidez y destreza en tales maniobras de la balsa, incluido
determinar y estimar las velocidades que podemos alcanzar navegando a varias andaduras, con viento
a favor, en popa o en fil de rueda, al largo, al gran largo, a media nave, de bolina, ciñendo, bordeando
con viento contrario al rumbo – cuando posible, estimar deriva y abatimiento, navegación con corrientes
contrarias. Selección de la tripulación. Organizar, coordinar turnos, tareas y roles rutinarios y
extraordinarios de la tripulación. Entrenamiento náutico intensivo de la misma. Aprender a maniobrar
ágilmente la piragua que llevamos a bordo como bote auxiliar.

Una vez comprobadas las condiciones ideales de funcionamiento y desempeño ante mencionadas
viajaremos con escalas en puertos y poblaciones ecuatorianas que fueron asientos de los pueblos
ancestrales como Chanduy, Valdivia, Salango, Isla de La Plata, Machalilla, Jama, La Tolita, etc con
programas de contactos amistosos con los habitantes de estos lugares, contribuiremos
significativamente con estudios, información divulgación, creación de estructuras, promoción referentes
al Patrimonio Cultural Relacionado a la Mar, extendiendo y profundizando este mismo programa de
intercambio y comunicación cultural a estudiantes y publico interesado en general en el ámbito
nacional y extranjero, formaremos alianzas con grupos, organizaciones, personas de identidad
compartida de intereses. Imprimiremos fuerte énfasis a los programas dirigidos a estudios de todos
niveles y a los dirigidos a operadores profesionales y empresariales, concentrando viva atención y
urgencia en los aspectos relacionados al ecosistema.

La segunda etapa

Viaje circular de Ecuador a México y regreso a Ecuador
Profundizar los intercambios culturales con las tierras de Mesoamérica hasta California probando
la teoría del comercio de Spondylus entre Ecuador y México, con un viaje planeado con puerto de
salida en la costa ecuatoriana, prosiguiendo la navegación a lo largo de la corriente de Humboldt
hasta la latitud aproximada de Costa Rica y seguir navegando paralelamente a la costa hasta la
costa pacifica meridional de México. En el viaje de regreso a Ecuador se bordearan las costas
pacificas de Mesoamérica, el Istmo, Colombia sacando ventaja de la corriente de Panamá y vientos
favorables de Norte en la época mas favorable.
Se cumple así la Replica de la Ruta del Spondylus, la preciosa mercancía apetecida en toda la
zona andina como en las tierras de Mesoamerica.
Existía una red de tráficos comerciales de cabotaje que se extendía de la costa de ecuador hacia
las costas de México y California en una dirección y hasta Perú y costa de Chile por el Sur, cuyo
desarrollo empezó ya desde el periodo formativo.

Mucho antes de que se inventase la rueda, más aún antes de comenzar a cultivar la tierra y domesticar a
los animales el hombre construyó balsas. Primero debe de haberse atrevido a entrar al agua y descubierto
que podía nadar; después habrá tratado de mantenerse a flote, ayudándose con, tronco, cuando sintió flaquear
sus fuerzas musculares tal vez al trepar sobre unos de estos troncos haya empezado a remar con los manos,
pero el tronco se daba vuelta, y, finalmente pudo descubrir que unos de estos troncos se  amarraron entre
si 3 o 4 troncos con bejucos. Logró subir en los troncos. Luego empezó a navegar con vara y pértigas en la
orilla de río y, cuando no alcanzaba el fondo del río necesitaba remar con la vara para volver a la orilla,
después inventó mejorar remar con trozo de madera plana y que avanzaba mas rápidamente si terminaba en
punta uno de sus extremos.

Actualmente pueden encontrarse todavía tanto esta forma tan primitiva como algunas fase primarias de la
evolución posterior de los barcos: la canoa en África y América del Sur; balsa construida con troncos, en
regiones madereras; hasta no hace mucho tiempo aborígenes brasileños utilizaba el bote de vela robablemente
mas primitivo; una piragua con una rama con hojas, sostenida en alto por un hombre para aprovechar el
viento. Los indios norteamericanos utilizaban cueros o mantas como velas, mantenidos en alto por dos
hombres, mientras que un tercero timoneaba con el remo.
 No es difícil entender por que el tráfico por agua empezó mucho antes que por tierra. No hay diferencia de
alturas a lo largo de grandes distancias, hay pocos obstáculos y no hay necesidad de abrirse paso a través
de bosques, quebradas y pantanos, etc. Pero antes, toda la fricción que hay que vencer es tan escasa que se
necesita muy poca fuerza para poder seguir adelante.
Se evita la fatiga del acarreo. En la tierra se puede aprovechar muy poco la energía eólica; en cambio,
en el agua es suficiente colocar un paño de tela para que el bote se ¨ mueva por si solo ¨, como escubrieron
nuestros ancestros. Este progreso es apenas menos importante que el del aprovechamiento del fuego, que
ocupa el primer lugar entre los ensayos del hombre para servirse de las fuerzas naturales.
Los barcos de la antigüedad
Cuatro siglos antes de nuestra era parece haberse iniciado, en el cercano Oriente, un lento pero continuo
desarrollo en la construcción de barcos. En el 4000 a.C. ya se había generalizado la propulsión con remos
servidos por esclavos. Entre 1500 y 500  aC  la construcción marítima ya había evolucionado con diferentes
tecnologías reconocibles en barcos fenicios, egipcios, griegos, posteriormente romanos,  en China en época
bien antigua  se  descubre el empleo del codaste como elemento constructivo y el sistema de construcción
de barcos de doble forro (de tablas de madera).
En Ecuador todavía existen las balsas construidas con tres troncos paralelamente amarrados entre si con
cabo de Manila, en el mástil se arma ágilmente una vela tipo cangreja (trapezoidal) que permite buenas dotes
de maniobra y velocidad. Los pescadores actuales todavía realizan pesca con pequeñas balsas como en
épocas el periodo Valdivia.

La Balsa es la más liviana de las maderas en el mundo. Además es muy suave y tiene muy buena flotabilidad
e interrupción de sonido y conductibilidad calorífica.
La Balsa es originaria de Centroamérica, Ecuador, las Islas de Caribe y Sudeste Asiático. La madera de
balsa crece muy rápido, llega a 70pies de largo y 1,5 a 2pies de diámetro en 7 años.
Si tiene muy buena condición llega 80pies de largo y 2,5pies de diámetro. Esta información es estadística
de América tropical.
El nombre balsa significa, nave de balsa en español. Había evolucionado cuando llegó la primera observación
migratoria. Los nativos usaban madera en la construcción de balsa. Se utilizaba por medio del tráfico en
Centro América y Sudamérica.